Leiðtogar í heilbrigðismálum ríkisins segja að barnaumsjón sé þegar erfið að fá í Norður-Karólínu og gæti orðið enn sjaldgæfari síðar á þessu ári ef gripið verður til aðgerða á vegum ríkisins og alríkisins.
Vandamálið, segja þeir, er að viðskiptamódelið er „óviðráðanlegt“ ásamt því að alríkisfjármögnun vegna faraldursins sem var undirstaða þess hefur verið hætt.
Þingið hefur veitt ríkjum milljarða dollara til að hjálpa daggæsluaðilum að halda opnum á meðan COVID-19 faraldurinn geisar. Hlutur Norður-Karólínu er um 1,3 milljarðar dollara. Hins vegar lýkur þessari viðbótarfjárveitingu 1. október og búist er við að alríkisfjárveitingar til daggæslu í Norður-Karólínu muni ná aftur því stigi sem þær voru fyrir faraldurinn, um 400 milljónir dollara.
Á sama tíma hefur kostnaður við að veita aðstoð aukist verulega og ríkið borgar ekki nægilega mikið til að standa straum af honum.
Ariel Ford, forstöðumaður barnaþroska og snemmbúinnar menntunar í fylkinu, sagði við löggjafarnefnd sem hefur umsjón með heilbrigðis- og mannþjónustu að leikskólakennarar þénu að meðaltali aðeins um 14 dollara á klukkustund, sem væri ekki nóg til að mæta grunnþörfum. Á sama tíma ná ríkisstyrkir aðeins yfir um helming af raunverulegum kostnaði við þjónustuna, sem gerir það að verkum að flestir foreldrar geta ekki bætt upp mismuninn.
Ford sagði að alríkisfjármagn og einhver ríkisfjármagn hefðu haldið vinnuafli í dagvistun í Norður-Karólínu tiltölulega stöðugu undanfarin ár, fyllt skarð og gert laun kennara kleift að hækka örlítið. En „peningarnir eru að klárast og við þurfum öll að sameinast um að finna lausnir,“ sagði hún.
„Við höfum unnið ötullega að því að finna réttu leiðina til að fjármagna þetta kerfi,“ sagði Ford við þingmenn. „Við vitum að það verður að vera nýstárlegt. Við vitum að það verður að vera sanngjarnt og við vitum að við verðum að takast á við ójöfnuð milli þéttbýlis- og dreifbýlissamfélaga.“
Ef foreldrar geta ekki fundið barnaumsjón geta þeir ekki unnið, sem takmarkar framtíðarhagvöxt ríkisins, sagði Ford. Þetta er þegar vandamál á sumum dreifbýlissvæðum og öðrum svokölluðum barnaumsjónareyðimörkum.
Ford sagði að 20 milljóna dollara tilraunaverkefni sem miðar að því að auka þjónustu við daggæslu á þessum svæðum sýni að mörg fyrirtæki hafi áhuga á að leysa vandamálið ef þau geti veitt einhverja aðstoð.
„Við fengum yfir 3.000 umsóknir en samþykktum aðeins 200,“ sagði Ford. „Beiðnin um þessar 20 milljónir dollara er yfir 700 milljónir dollara.“
Donnie Lambeth, formaður eftirlitsnefndarinnar, viðurkenndi að ríkið „stæði frammi fyrir raunverulegum áskorunum sem löggjafarþingmenn þurfa að taka á“ en kallaði það sem hann heyrði „óþægilegt“.
„Stundum langar mig að setja á mig íhaldssama fjárhagslegan hatt,“ sagði Lambeth (R-Forsyth), „og ég hugsa: 'Jæja, hvers vegna í ósköpunum erum við að niðurgreiða barnaumsjón í Norður-Karólínu? Hvers vegna er þetta á ábyrgð skattgreiðenda?'“
„Við stöndum frammi fyrir fjárhagslegri kletti sem við erum að ýta okkur frá og þið þurfið að fjárfesta tugum milljóna dollara í viðbót,“ hélt Lambeth áfram. „Satt best að segja er það ekki svarið.“
Ford svaraði því til að þingið gæti gripið til aðgerða til að takast á við vandamálið, en það gæti ekki gerst fyrr en fjármagnið klárast, þannig að ríkisstjórnir gætu þurft að hjálpa til við að finna brú.
Mörg ríki eru að sækjast eftir að auka verulega alríkisstyrki til þróunar barnaumsjónar, sagði hún.
„Öll fylki landsins stefna að sama kletti, svo við erum í góðum félagsskap. Öll 50 fylkin, öll landsvæði og allar ættbálkar stefna að þessum kletti saman,“ sagði Ford. „Ég er sammála því að lausn finnist ekki fyrr en í byrjun nóvember. En ég vona að þau komi aftur og séu tilbúin að hjálpa til við að tryggja að efnahagur landsins haldist sterkur.“
Birtingartími: 19. júlí 2024